¿Y si el queso fuera la solución?

Tsendsuren Byambaa nació en la remota provincia de Khovd (Mongolia) en 1970.

Tsendsuren Byambaa muestra con orgullo su trabajo en una capacitación de desarrollo de artesanías en 2017. Foto: Snow Leopard Conservation Foundation (SLCF) y Snow Leopard Trust (SLT)

Casada y con seis hijos, Tsendsuren ha sido pastora, junto con su esposo, desde bien joven.

Montañas de Altai, Mongolia occidental. Foto: Bolatbek Gabiden / Unsplash.com

Como muchos pastores nómadas en el oeste de Mongolia, trasladan sus campamentos cuando las estaciones cambian.

Miembros de la comunidad de Herder. Foto: SLCF y SLT

En invierno, habitan las laderas del monte Khairkhan, que alcanza casi los 3.100 metros de altitud.

Estas imponentes cordilleras heladas son un territorio privilegiado para los leopardos de las nieves y sus presas.

Desde la perspectiva de una cámara web remota, los leopardos de las nieves están clasificados como animales vulnerables en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Foto: SLCF y SLT

Tsendsuren Byambaa muestra con orgullo su trabajo en una capacitación de desarrollo de artesanías en 2017. Foto: Snow Leopard Conservation Foundation (SLCF) y Snow Leopard Trust (SLT)

Montañas de Altai, Mongolia occidental. Foto: Bolatbek Gabiden / Unsplash.com

Miembros de la comunidad de Herder. Foto: SLCF y SLT

Desde la perspectiva de una cámara web remota, los leopardos de las nieves están clasificados como animales vulnerables en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Foto: SLCF y SLT

Leopardo de las nieves. Foto: Dave Sherrill / Unsplash.com

Viviendo en harmonía

Dedicados a vivir en harmonía con la biodiversidad única de su zona, en 2009 Tsendsuren empezó a participar en el programa Snow Leopard Enterprises (SLE).

Se trata de una iniciativa de conservación basada en la comunidad que ofrece oportunidades de ingresos a los pastores rurales que comparten las montañas con los leopardos de las nieves.

Miembros de la comunidad de pastores que participan en formaciones. Foto: SLCF y SLT

En coordinación con Snow Leopard Trust (SLT), Tsendsuren fue inicialmente capacitada en el procesamiento de lana y más tarde en artesanía.

Ahora, trabajando junto con el Snow Leopard Conservation Foundation (SLCF), Tsendsuren está participando en una serie de capacitaciones en su remota provincia y en otras seis comunidades para construir una industria local de producción de queso.

Miembros de la comunidad de pastores que participan en formaciones. Foto: SLCF y SLT

Amanecer sobre las yurtas, Mongolia occidental. Foto: Vince Yhban / Unsplash.com

Medios de vida sostenibles y conservación

La mayoría de las personas en esta región habitan en comunidades seminómadas de subsistencia que viven del pastoreo.

Para estas, el ecoturismo representa una parte cada vez más importante de la economía que promueve a la vez la conservación de la biodiversidad local.

Turismo sostenible de montaña

El turismo sostenible de montaña puede contribuir a crear opciones adicionales y alternativas de subsistencia, así como a promover la mitigación de la pobreza, la inclusión social, la conservación del paisaje y la biodiversidad.

Es una forma de preservar el patrimonio natural, cultural y espiritual, a la vez que promueve la artesanía local, los productos de alto valor y destaca prácticas tradicionales, como las fiestas locales.

El turismo de montaña atrae entre el 15 % y el 20 % del turismo mundial.

Oveja argalí, Mongolia. Foto: SLCF y SLT

Un obstáculo en el camino

Pero cuando la pandemia irrumpió, la dramática pérdida de turistas internacionales cerró la industria del ecoturismo en Mongolia.

Las estimaciones oficiales sugieren que alrededor del 95 % de los 88.700 empleados de más de 2.300 empresas del sector turístico de Mongolia perdieron sus ingresos en 2020.

Tsendsuren, 2ª por la derecha en la primera fila, con su hijo en el regazo, junto a los miembros de su comunidad, después de una formación sobre quesos en julio de 2021. Foto: SLCF y SLT

El turismo es uno de los sectores más afectados por la COVID-19, impactando a las economías, los medios de vida, los servicios públicos y las oportunidades en todos los continentes.

En las montañas, las restricciones por la pandemia han agravado aún más las vulnerabilidades de las comunidades rurales.

Foto: proyecto ENSURE de Mongolia

En el caso de Tsendsuren, ella vio cómo sus ingresos por el turismo disminuían rápidamente.

También era muy consciente de las amenazas que estaban aumentando para la vida salvaje, como la caza furtiva, el sobrepastoreo y la minería.

Tsendsuren, 2ª por la derecha en la primera fila, con su hijo en el regazo, junto a los miembros de su comunidad, después de una formación sobre quesos en julio de 2021. Foto: SLCF y SLT

Foto: proyecto ENSURE de Mongolia

Subvenciones para promover la resiliencia de la vida silvestre

Al detectar los efectos de la COVID-19 que están alterando el mundo, la iniciativa The Lion’s Share y el Programa de Pequeñas Subvenciones (SGP), un programa corporativo del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM) que ejecuta el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), lanzaron una convocatoria de propuestas en abril de 2020 para apoyar a las comunidades que dependen del turismo basado en la vida silvestre.

Otro beneficiario de las subvenciones fue Elephants Alive en Sudáfrica. Esta ayuda económica se utilizó para apoyar a la unidad femenina de lucha contra la caza furtiva, las “Black Mambas”. Foto: Rivoni Mkansi, Elephants Alive x Black Mambas

Los nueve beneficiarios de las subvenciones de la iniciativa “COVID-19 Response: Resilience in Wildlife Communities” (Respuesta a la COVID-19: resiliencia en las comunidades silvestres) fueron seleccionados entre más de 1.600 propuestas de organizaciones de 106 países. Estos proyectos han trabajado para aumentar la resiliencia de las comunidades en zonas ricas en vida silvestre y para apoyar la protección continua de esta en sus últimos reductos.

Formación en la provincia de Uvs, una de las siete comunidades en las que SLCF y SLT apoyan los esfuerzos para establecer la producción local de queso. Foto: SLCF y SLT

La SLCF es una de esas nueve y Tsendsuren y su comunidad forman parte de estos esfuerzos.

Otro beneficiario de las subvenciones fue Elephants Alive en Sudáfrica. Esta ayuda económica se utilizó para apoyar a la unidad femenina de lucha contra la caza furtiva, las “Black Mambas”. Foto: Rivoni Mkansi, Elephants Alive x Black Mambas

Formación en la provincia de Uvs, una de las siete comunidades en las que SLCF y SLT apoyan los esfuerzos para establecer la producción local de queso. Foto: SLCF y SLT

Antes de que la COVID-19 dejara huella, Tsendsuren, mientras trabajaba con otros miembros de la comunidad, había empezado a percibir cómo cambiaba la actitud de la gente hacia los leopardos de las nieves.

Leopardo de las nieves visto por una cámara de investigación, Mongolia, 2019. Foto: SLCF y SLT

En el año 2018, su comunidad perdió ganado por culpa de los leopardos de las nieves, por lo que la educación y la concienciación de los compañeros pastores fue esencial para apoyar a la comunidad a repensar su relación con la biodiversidad:

"La gente dejó de hacer cosas malas a la fauna".

La comunidad se llama a sí misma “Ahuuna” y es un modelo para los pastores del país, quienes se están organizando para garantizar la conservación del leopardo de las nieves.

Leopardo de las nieves visto por una cámara de investigación, Mongolia, 2019. Foto: SLCF y SLT

El queso es la solución

En su papel de líder de la comunidad, Tsendsuren busca todas las oportunidades para comprometerse con la conservación y el desarrollo de los medios de vida.

En 2017, su comunidad inauguró un proyecto de turismo de vida silvestre, pero debido a la COVID-19, estas actividades están actualmente en pausa. Mientras, la producción y comercialización de queso es una solución para generar ingresos fiables, disminuir la caza furtiva en el hábitat del leopardo de las nieves en Mongolia y mitigar el conflicto entre los seres humanos y la fauna.

Aprovechando los más de 3.000 años de producción de queso, Tsendsuren y sus compañeros hacen ahora productos lácteos para venderlos en los mercados locales. En la actualidad, ella complementa sus ingresos como pastora con unos USD 150 anuales procedentes de la producción de queso. El resto de miembros de la comunidad (13 hogares) obtienen alrededor de USD 1.150.

La subvención de The Lion's Share y SGP cubre la formación para mejorar el envasado y el etiquetado, las estrategias de mercadotecnia, la mejora de las instalaciones de producción y la agilización del acceso a los mercados locales y regionales de agricultores para su exclusivo requesón seco casero.

El congelador adquirido ayuda al almacenamiento de productos. Foto: SLCF y SLT

Para julio de 2021, un total de 78 mujeres habían recibido formación en la producción de queso.

Miembros de la comunidad en una formación sobre elaboración de quesos

Cada una de las siete comunidades participantes tiene ahora una capacidad de producción comunal mínima de 100 kg de requesón artesanal y 100 kg de mantequilla clarificada (ghee). Además, todos los productos generados se comercializan localmente.

Los estudios sugieren que el queso y otros productos lácteos se establecieron en el norte de Mongolia hace al menos 3.300 años

El proyecto financió la creación y producción de etiquetas y envases (10.200 envases y etiquetas en la primera ronda de ayudas), que se envían a las comunidades participantes para ayudarlas en la comercialización y distribución.

En total, las comunidades participantes están protegiendo 119.487 hectáreas del territorio del leopardo de las nieves mediante sus actividades de subsistencia.

El congelador adquirido ayuda al almacenamiento de productos. Foto: SLCF y SLT

Miembros de la comunidad en una formación sobre elaboración de quesos

Los estudios sugieren que el queso y otros productos lácteos se establecieron en el norte de Mongolia hace al menos 3.300 años

Facilitando la acción

Presentado por Sir David Attenborough en 2018, The Lion's Share es una solución innovadora para recaudar fondos fundamentales para la vida silvestre y las comunidades que están a primera línea para su conservación.

El 20 % de todos los anuncios que vemos tienen como protagonistas a animales y, sin embargo, un millón de especies están en peligro de extinción; muchas de ellas estarán en peligro de extinción en unas décadas.

Cachorros de león, Parque Nacional Ruaha, Tanzania. Foto: Gregoire Dubois

Aprovechando el poder del mundo del mercadeo, The Lion's Share ofrece a las marcas la oportunidad de contribuir a la conservación de la biodiversidad mundial, creando una nueva corriente de financiación para la naturaleza. A través del PNUD, en colaboración con el equipo del SGP del FMAM, subvenciones como ésta en Mongolia sirven de ejemplo para mostrar las iniciativas sobre el terreno.

Cachorros de león, Parque Nacional Ruaha, Tanzania. Foto: Gregoire Dubois

Acción local = impacto global

Como programa corporativo del FMAM, el PNUD lleva aplicando el SGP desde 1992, proporcionando apoyo financiero y técnico a la sociedad civil y a las iniciativas impulsadas por la comunidad que abordan los problemas medioambientales mundiales al tiempo que mejoran los medios de vida locales.

Desde el 2003, el SGP ha apoyado 453 proyectos en Mongolia en los ámbitos de la biodiversidad, la degradación del suelo, el cambio climático, los productos químicos y los residuos y las aguas internacionales. Para más detalles sobre el trabajo del SGP en Mongolia, visita esta página web.

Visita el sitio web global de SGP para más información sobre sus proyectos.

Escrito por: Bayarjargal Agvaansteren (Directora Ejecutiva, SLCF), Ganbaatar Bandi, Andrea Egan, Ana Paula Canestrelli, con aportaciones y apoyo del equipo de The Lion's Share

Diseño visual: Andrea Egan

Foto de cabecera: el producto lácteo mongol Aaruul o Gurt, elaborado con leche agria escurrida, secándose al sol con la típica yurta al fondo. Foto: naumoid / iStock.com

Localización: Mongolia